核桃同其他多年生木本植物一样，在它的整个生命周期中，从定植到植株的全部死亡为止称个体发育过程。这一过程的每个阶段都表现出固有的形态特征和生理特点，而各个阶段之间都存在着内在的联系。根据核桃树的生长发育特点，分为以下 3个时期。

    1.幼龄及结果初期 幼龄及结果初期是指核桃树从苗木定植到进入结果盛期前。早实核桃为5-6年，晚实核桃为15年左右。这一阶段是核桃生命周期中奠定结实基础的重要阶段。其特点是营养生长旺盛，在树体发育上表现为主干的加长加粗迅速生长。一般情况下，在开始结果后，产量逐年增加。在进入结果盛期前，早实核桃的树冠直径可达3-4米，晚实核桃可达5-6米。

    2.结果盛期 核桃树进入结果盛期后，树冠骨架己基本形成，树冠体积处于相对稳定与枝条更新的交替状态中，营养生长和生殖生长相对平衡。结果量处于高峰期，而且比较稳定。经营者应重视此期的管理，延长结果盛期，获得更高的经济效益。通常情况结果盛期可达50-100年，晚实核桃较长，而早实核桃盛果期较短。

    3.衰老期 核桃树进入衰老期后，营养生长和生殖生长均开始衰退。结果量逐渐减少，大小年现象突出，较大的枝条开始枯死，出现更替现象。